Passeio de Barco nas Grutas de Keri em Zakynthos — Partidas em Lancha e Barco com Fundo de Vidro

As grutas marinhas em Keri estendem-se ao longo de quatro quilómetros de falésias calcárias na costa sudoeste de Zakynthos, onde quinze mil anos de ação das ondas escavaram abóbadas em escala de catedral na rocha branca como giz. Os navegadores gregos conheciam estes arcos como as Grutas de Arcádia desde o século VI a.C., navegando por elas durante as calmas de verão, quando o Mar Jónico se torna azul caribenho e a visibilidade chega a trinta metros. Estudos geológicos em 1978 confirmaram que as falésias são de calcário da era Cretácea depositado há cem milhões de anos, leitos fósseis comprimidos, inclinados verticalmente pelo levantamento tectónico e depois esculpidos pela maresia em câmaras de favo de mel e túneis para nadar. O passeio de barco pelas grutas de Keri em Zakynthos parte da Baía de Laganas, contornando o Parque Marinho Nacional protegido, onde as tartarugas-comuns nidificam em praias de areia branca de junho a agosto. As embarcações do passeio navegam pelo corredor de quatro milhas passando pela Ilha de Marathonisi — um ninhal em forma de lágrima fechado aos visitantes durante a época de nidificação — antes de chegar à zona das grutas, onde as falésias se erguem sessenta metros acima da linha de água. Barcos com fundo de vidro revelam jardins rochosos submersos e cardumes de peixes-donzela, enquanto passeios de lancha avançam mais profundamente em grutas estreitas onde a luz solar se refrata através da água em faixas de cobalto e esmeralda nos tetos das cavernas. Marathonisi mede apenas trezentos metros de comprimento, com a sua praia norte acessível apenas por barcos autorizados que mantêm uma zona de amortecimento de cinquenta metros em relação às áreas de nidificação. A alcunha de Ilha das Tartarugas deve-se à sua silhueta aérea, que se assemelha a uma carapaça de cágado, e aos duzentos ninhos de tartaruga-comum documentados aqui anualmente pelo programa de conservação ARCHELON. As partidas matinais alinham-se com a janela de alimentação das tartarugas, quando elas vêm à superfície nas águas rasas para pastar nos leitos de ervas marinhas, com as suas carapaças âmbar visíveis sob a superfície. As grutas variam desde arcos rasos adequados para nadar até câmaras profundas onde o calado da quilha restringe a entrada a botes e caiaques. A maior abóbada, conhecida localmente como a Gruta Azul, estende-se quarenta metros na face da falésia com uma boca de doze metros de largura que emoldura vistas de volta para Marathonisi. A penetração da luz ao meio-dia torna a água azul-elétrica, um fenómeno replicado em grutas menores ao longo da costa onde os passeios de barco param para nadar e tirar fotografias.