Giro in barca alle Grotte di Keri a Zante — Partenze in motoscafo e barca dal fondo trasparente

Le grotte marine di Keri si estendono lungo quattro chilometri di scogliere calcaree sulla costa sud-occidentale di Zante, dove quindicimila anni di azione delle onde hanno scavato volte di dimensioni monumentali nella roccia color bianco gesso. I marinai greci conoscevano questi archi come le Grotte di Arcadia già dal VI secolo a.C., navigandovi durante le calme estive quando il Mar Ionio diventa blu caraibico e la visibilità raggiunge i trenta metri. Le indagini geologiche del 1978 hanno confermato che le scogliere sono calcare del periodo Cretaceo depositatosi cento milioni di anni fa, strati fossili compressi inclinati verticalmente dal sollevamento tettonico e poi scolpiti dalla salsedine in camere a nido d'ape e tunnel balneabili. Il tour in barca delle grotte di Keri a Zante parte dalla Baia di Laganas, costeggiando il protetto Parco Nazionale Marino dove le tartarughe Caretta caretta nidificano sulle spiagge di sabbia bianca tra giugno e agosto. Le imbarcazioni dei tour navigano nel corridoio di quattro miglia oltre l'Isola di Marathonisi — un santuario a forma di goccia chiuso ai visitatori durante la stagione della nidificazione — prima di raggiungere la zona delle grotte dove le scogliere si innalzano per sessanta metri sopra il livello dell'acqua. Le barche con fondo in vetro rivelano giardini rocciosi sommersi e banchi di castagnole, mentre i tour in motoscafo si spingono più a fondo in grotte strette dove la luce del sole rifrange l'acqua creando bande color cobalto e smeraldo sui soffitti delle caverne. Marathonisi stessa misura solo trecento metri di lunghezza, con la sua spiaggia settentrionale accessibile solo da imbarcazioni autorizzate che mantengono una distanza di sicurezza di cinquanta metri dalle zone di nidificazione. Il soprannome dell'isola, Isola delle Tartarughe, deriva dalla sua sagoma vista dall'alto, che ricorda il guscio di una testuggine, e dai duecento nidi di Caretta caretta documentati qui ogni anno dal programma di conservazione ARCHELON. Le partenze mattutine coincidono con l'orario di alimentazione delle tartarughe, quando emergono nei bassi fondali per brucare le praterie di posidonia, con i loro gusci ambrati visibili sotto la superficie. Le grotte spaziano da archi poco profondi adatti al nuoto a camere profonde dove il pescaggio limita l'ingresso a gommoni e kayak. La volta più grande, conosciuta localmente come Grotta Blu, si estende per quaranta metri all'interno della scogliera con un'apertura larga dodici metri che incornicia la vista verso Marathonisi. La penetrazione della luce a mezzogiorno rende l'acqua di un blu elettrico, un fenomeno che si replica in grotte più piccole lungo la costa dove i tour in barca effettuano soste per il nuoto e le fotografie.