Excursion en bateau aux grottes de Keri à Zante — Départs en hors-bord et fond de verre

Les grottes marines de Keri s'étendent sur quatre kilomètres de falaises calcaires sur la côte sud-ouest de Zakynthos, où quinze mille ans d'action des vagues ont creusé des voûtes à l'échelle d'une cathédrale dans une roche blanc crayeux. Les marins grecs connaissaient ces arches sous le nom de Grottes d'Arcadie dès le VIe siècle avant notre ère, les traversant pendant les accalmies estivales lorsque la mer Ionienne devient bleu caraïbe et que la visibilité atteint trente mètres. Les études géologiques de 1978 ont confirmé que les falaises sont composées de calcaire de l'ère crétacée déposé il y a cent millions d'années, des lits fossiles compressés basculés à la verticale par le soulèvement tectonique puis sculptés par les embruns en chambres en nid d'abeilles et tunnels praticables à la nage. L'excursion en bateau aux grottes de Keri à Zakynthos part de la baie de Laganas, longeant le Parc Marin National protégé où les tortues caouannes nichent sur les plages de sable blanc de juin à août. Les navires de croisière parcourent le corridor de quatre miles au-delà de l'île de Marathonisi—une réserve en forme de larme fermée aux visiteurs pendant la saison de nidification—avant d'atteindre la zone des grottes où les falaises s'élèvent à soixante mètres au-dessus du niveau de l'eau. Les bateaux à fond de verre révèlent des jardins de roche submergés et des bancs de castagnoles, tandis que les excursions en hors-bord s'enfoncent plus profondément dans des grottes étroites où la lumière du soleil se réfracte à travers l'eau en bandes cobalt et émeraude sur les plafonds des grottes. Marathonisi mesure elle-même seulement trois cents mètres de long, sa plage nord n'étant accessible qu'aux bateaux autorisés qui maintiennent une zone tampon de cinquante mètres par rapport aux zones de nidification. Le surnom d'île aux Tortues vient de sa silhouette vue du ciel, qui ressemble à une carapace de tortue, et des deux cents nids de caouannes documentés ici chaque année par le programme de conservation ARCHELON. Les départs matinaux coïncident avec la période d'alimentation des tortues lorsqu'elles font surface dans les eaux peu profondes pour brouter des herbiers marins, leurs carapaces ambrées visibles sous la surface. Les grottes elles-mêmes vont d'arches peu profondes adaptées à la baignade à des chambres profondes où le tirant d'eau limite l'accès aux canots et kayaks. La plus grande voûte, connue localement sous le nom de Grotte Bleue, s'étend sur quarante mètres dans la paroi de la falaise avec une ouverture de douze mètres de large qui encadre la vue vers Marathonisi. La pénétration de la lumière à midi rend l'eau bleu électrique, un phénomène reproduit dans des grottes plus petites le long de la côte où les excursions en bateau s'arrêtent pour la baignade et la photographie.